Fietsreis Azie winter 2017/2018

Fietsen over de vriendschapsbrug van Thailand naar Laos is streng verboden. De fietsen gaan met je mee in de shuttlebus over de grens. Vervolgens de papierwinkel  van de visa; je  bent zo anderhalf uur verder, maar dan zie je ook ‘welcome to Laos’. In Laos en Cambodja rijdt men rechts als voormalige koloniën van Frankrijk. Ook kom je hier regelmatig een soort stokbroodje en croissants tegen. Fietsen naar Pak Beng is geen optie. Daarom namen we de ‘slow boat’ over de Mekong met de fietsen op het dak van de boot. Gelukkig waren we op tijd en hadden goede plaatsen, want de boot kwam mudvol  met vooral  jonge, westerse backpackers. Naast mooie uitzichten op de rivier en de oevers zagen we tijdens de 6 uur durende tocht ook gebeuren hoe de slow boat veranderde in een party boat (not our cup of tea ;-) omdat een flink deel  van de opvarenden zich het beer Lao en meegebrachte Thaise rum goed deed smaken. Na een prima nacht in een mooie bamboe lodge met `s ochtends uitzicht op badderende oli

We voelden ons vanmorgen wat ongemakkelijk in de ontbijtzaal, omdat wij geen zwarte kleding aan hadden. We droegen weliswaar goud-geel, de kleur van het Thaise koningshuis, maar vielen daarmee toch uit de toon op deze eerste dag van de rouwceremoniën voor koning Bhumibol. Al sinds onze aankomst in Thailand kunnen we niet om het rouwbetoon heen. Elk dorp, elk overheidsgebouw, elke tempel, heeft de beeltenis van de zeer geliefde, overleden koning, omgeven met rouw draperieën of juist versierd met vele (gele) bloemen. De tv laat al dagen beelden zien van rouwende menigten, de kranten tonen de foto van koningin Maxima als een van de 14 vorstenhuizen die de crematie zullen bijwonen. Namens ons beiden heeft Diane het condoleance register getekend. Ondertussen trappen wij weer dapper verder. Hellingen van 15% klimmen, weten we nu zeker, is ook lopend met die zware fietsen niet te doen, maar ook het afdalen uit de bergen viel niet mee; het was zo steil, dat we bijna spierkramp kregen van he

In vijf dagen fietsen hebben we al zoveel meegemaakt! We zijn goed op dreef, onze maximale dagafstand was 90 km. Fietsen langs rijstvelden, door levendige dorpjes, langs tientallen Buddha beelden, door de drukte (en uitlaatgassen) van een flinke stad als Fang. Na het eerste serieuze klimwerk belandden we als beloning op de pas midden in een feestelijke stoet op weg naar een tempel. Bijna vorstelijk voelde het, op het moment dat we over de prachtig versierde brug Tha Ton binnen fietsten. Toen het al te steil werd, gingen onze fietsen 20 km mee op het dak van een zgn. songthaew naar berg- en theedorp Mea Salong, waar we nu van theeproeverijen genieten. We doen nl. ook nog wel andere dingen dan fietsen: de bloemen bewonderen en vogels kijken rondom ons "resort", met een gids en een gaslamp ons door grottendeuren wurmen (Rob bleek daar net iets te groot voor...) en honderden treden lopen naar een tempel (ons record is nu 786 traptreden heen en ook weer terug!). Vaak is het mooi

Als de fietsen nu maar heel overkomen!! Spannend natuurlijk, als je die grote dozen bij odd sizes op Schiphol inlevert. De reis verliep comfortabel met Singapore Airlines via Singapore naar Chiang Mai. We werden daar afgehaald op het vliegveld en waren binnen een half uur met fietsdozen en al in het hotel. Pas na een stevige nacht slapen hebben we de dozen geopend. Na montage van de trappers en fixeren van de sturen, bleek met onze fietsen gelukkig niets aan de hand (dankzij zeer zorgvuldig inpakwerk!) en staan ze klaar voor de eerste etappe op dinsdag. We hebben Chiang Mai verkend en voelen ons meteen thuis in het kleurrijke Azie van markten met lekkere hapjes en rijk versierde tempels.

We beginnen in Chiang Mai in bergachtig noord-Thailand. Vandaar flink klimmen in noord-oostelijke richting naar de grens met Laos. Dan in Laos een of twee dagen met de boot over de Mekong rivier en via de oude stad Luang Prabang, die op de wefelderfgoedlijst staat, door naar Vientiane met zijn Buddha park  aan de grens met Laos. We volgen de Mekong, eerst nog een stuk door Thailand, en dan zuidelijk via landelijk Laos naar het beroemde tempelcomplex Angkor Wat bij Siem Reap in Cambodja, een afstand van ongeveer 2.000 km fietsen. Na een verkenning van het uitgebreide, archeologische park aldaar, fietsen we nog 11 etappes naar Bangkok, waar we tegen Kerst hopen aan te komen om onze dochter Lisa in onze armen te sluiten. Vanaf Bangkok fietst Lisa 10 dagen met ons mee langs 'de drijvende  markten' en fruittuinen van Bangkok. Daarna vliegen wij naar Myanmar om verder te fietsen en vliegt Lisa naar NL om verder te studeren. Hieronder drie kaartjes van de route tot Bangkok.